La infección por coronavirus puede causar diabetes o agravar sus síntomas
Descubren cómo el COVID-19 puede desencadenar nuevos casos de diabetes y provocar complicaciones en pacientes con esta enfermedad al activar células inmunitarias que destruyen las células pancreáticas productoras de insulina.
Desde los primeros días de la pandemia por COVID-19, los médicos observaron que el virus afectaba a varios sistemas de órganos, no solo a los pulmones, sino también al corazón, hígado, colon y páncreas y un grupo de investigadores de Weill Cornell Medicine ha utilizado ahora un sistema modelo de vanguardia para descubrir el mecanismo por el cual el coronavirus SARS-CoV-2 provoca nuevos casos de diabetes y agrava las complicaciones en personas que ya padecían esta enfermedad endocrina al contraer la infección.
En concreto, el equipo ha encontrado que la exposición al virus activa células inmunitarias que, a su vez, destruyen las células beta (β) del páncreas, encargadas de producir insulina. "Durante mucho tiempo ha existido la hipótesis de que ciertas infecciones virales podrían desencadenar la diabetes tipo 1", ha explicado Shuibing Chen, coautor principal del estudio y director del Centro de Salud Genómica y profesor en Weill Cornell Medicine. "Sin embargo, hemos podido demostrar cómo ocurre esto en el contexto de la infección por COVID-19". Los hallazgos se han publicado en la revista Cell Stem Cell.
"Cuando alguien tiene COVID-19 grave, por supuesto la prioridad es tratar los síntomas que amenazan la vida", comentó el doctor Robert Schwartz, otro coautor principal del estudio y profesor asociado de medicina en Weill Cornell Medicine. "Sin embargo, de cara al futuro, es posible que se desarrollen terapias que prevengan daños a órganos como el páncreas".