Un grupo interdisciplinar de investigadores y clínicos de
Finlandia han descubierto una serie de alteraciones epigenéticas de inicio
temprano, que eran desconocidos, en la aparición de diabetes
insulinodependiente en niños.
Está ampliamente documentado que los niños finlandeses tienen el
riesgo más alto del mundo de desarrollar diabetes tipo 1
(insulinodependiente). Además de la susceptibilidad génica, factores
ambientales tienen gran importancia en su desarrollo.
De ahí la importancia de las conclusiones de dos estudios dirigidos por la
profesora Riitta Lahesmaa, directora de Turku Bioscience y líder de la
iniciativa InFLAMES. El primero de los trabajos aparece en Diabetes Care y
el segundo viene insertado en Diabetologia,
Esta investigadora recuerda que los niños que desarrollan diabetes tipo 1
muestran cambios epigenéticos en las células de su sistema
inmunológico antes de que se detecten los anticuerpos de la enfermedad
en su sangre. Estos trabajos abren la puerta a la posibilidad de identificar
muy temprano a los niños con riesgo genético de desarrollar diabetes.
La epigenética es el estudio de los cambios que activan o inactivan los
genes sin cambiar la secuencia del ácido desoxirribonucléico (ADN), la
molécula de la vida, a causa de la edad y la exposición a factores
ambientales (alimentación, ejercicio, medicamentos y sustancias
químicas). Estos cambios modifican el riesgo de enfermedades y, en
ocasiones, pasan de padres a hijos.
Este equipo de investigadores finlandeses insiste en que los cambios
epigenéticos pueden afectar el funcionamiento de nuestros genes y que
factores ambientales, como las infecciones virales, pueden causar
alteraciones epigenéticas.
