Hito médico: una joven de 25 años, curada de diabetes tipo 1 gracias a un trasplante de células madre

Se trata de la primera persona en el mundo en recibir este tratamiento, que ha hecho que su cuerpo vuelva a producir insulina.

Una joven de 25 años con diabetes tipo 1 comenzó a producir su propia insulina menos de tres meses después de recibir un trasplante de células madre reprogramadas. Es la primera persona con esta enfermedad en el mundo que recibe tratamiento con células extraídas de su propio cuerpo.

La intervención se realizó en la Universidad de Pekín y utilizó células madre pluripotentes inducidas químicamente (iPS , por sus siglas en inglés). Se trata de un avance sin precedentes que podría cambiar el tratamiento de esta enfermedad a nivel mundial.

Según recoge un artículo de Nature, en el primer ensayo de este tipo, Deng Hongkui, un biólogo celular de la Universidad de Pekín, y sus colegas extrajeron células de tres personas con diabetes tipo 1 y las revirtieron a un estado pluripotente, a partir del cual podrían moldearse en cualquier tipo de célula del cuerpo. Esta técnica de reprogramación fue desarrollada por primera vez por Shinya Yamanaka en la Universidad de Kioto en Japón hace casi dos décadas. Pero Deng y sus colegas modificaron la técnica: en lugar de introducir proteínas que desencadenan la expresión genética, como había hecho Yamanaka, expusieron las células a pequeñas moléculas. Esto ofreció un mayor control sobre el proceso.

Los investigadores utilizaron luego células madre pluripotentes inducidas químicamente (iPS) para generar grupos tridimensionales de islotes. Probaron la seguridad y eficacia de las células en ratones y primates no humanos.

En junio de 2023, en una operación que duró menos de media hora, inyectaron el equivalente a aproximadamente 1,5 millones de islotes en los músculos abdominales de la joven. La mayoría de los trasplantes de islotes se inyectan en el hígado, donde no se pueden observar las células. Pero al colocarlos en el abdomen, los investigadores podrían monitorizar las células mediante imágenes por resonancia magnética.