Douglas Melton: «La idea es dar al paciente su propia minifábrica de células productoras de insulina»

El investigador Douglas A. Melton, ha sido reconocido con el «ABARCA PRIZE», el Premio Internacional de Ciencias Médicas Doctor Juan Abarca, por sus avances en la búsqueda de la cura de la diabetes tipo 1

Curar la diabetes tipo 1 es uno de los objetivos que se ha marcado el profesor Douglas A. Melton, codirector del Instituto de Células Madre de Harvard y merecedor del último ‘Abarca Prize’ , un galardón que recogerá mañana en Madrid. Melton quiere poner fin a las inyecciones de insulina y a los controles de glucosa a los que están atados los diabéticos con trasplantes de células beta pancreáticas, las productoras de insulina. No es un sueño. Ya ha conseguido que algunos de sus pacientes se ‘curen’ durante varios meses de su enfermedad. Si sus estudios tienen éxito, sería uno de los descubrimientos más disruptivos de nuestro tiempo. —Se habla mucho de medicina regenerativa. ¿Puede ser la solución a muchas enfermedades? —Ahora nos encontramos en una etapa muy interesante en la medicina, en la que podríamos utilizar dos nuevos enfoques para abordar la salud humana. Uno de ellos es la modificación de genes, ya que existen varios casos en los que un gen defectuoso causa una enfermedad grave. Un buen ejemplo es la anemia de células falciformes, en la que un gen defectuoso podría ser reparado para tratar al paciente. El otro enfoque no se relaciona con los genes, sino con las células. En muchos casos, hay células que se ven afectadas, y esto no es el resultado de un solo gen, sino de varios genes. En la diabetes tipo 1, se trata de la ausencia de una célula beta productora de insulina, y no se debe a un solo defecto genético, sino a la falta de un tipo de célula. Entonces, su pregunta era: ¿qué significa «regenerativo» en este contexto? Si podemos crear células, cuando reemplacemos las células que faltan, podría tener un efecto muy poderoso como un nuevo tratamiento. Personalmente, creo que el candidato principal es la diabetes tipo 1, donde la célula que falta es la que produce insulina. En lugar de que el paciente se inyecte insulina, la idea es proporcionar al paciente su propia «minifábrica» de las células que normalmente producen insulina. Así no tendrían que inyectarse insulina todos los días. —Muchos pacientes podrían decir adiós a la insulina. —En la actualidad, lo que hacen los p...